Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Pregúnta: En estos tiempos difíciles-con la recesión económica, el déficit del presupuesto de estado, y la situación general tras los eventos del 11 de septiembre-¿cómo pueden activistas proteger los programas infantiles?

Respuesta: "No tenemos que aceptar que sea necesario realizar cortes en los programas infantiles porque haya un bajón en la economía", dice Alan Watahara, director ejecutivo de California Partnership for Children (Asociación por los Niños de California). "Tenemos que repensar la estrategia, pero no creo que haya que cambiar todo".

Watahara y otros líderes recomiendan que quienes abogan por los derechos infantiles tengan en cuenta los siguientes consejos:

Trabajar en conjunto. Quienes estén trabajando en temas infantiles "tienen que unirse y decir: 'no podemos dividir a los niños en pequeñas piezas'", subvencionando algunos programas infantiles a expensas de otros", dice Kathy Dresslar, directora legislativa para la asambleísta Darrell Steinberg.

"Nuestras voces tienen que realmente hacerse oír, y todos tenemos que estar al corriente de lo mismo", dice Bob Erlenbusch, director ejecutivo de L.A. Coalition to End Hunger and Homelessness (Coalición de Los Angeles para Terminar con el Hambre y la Falta de Hogar). "Y buscar ayuda, particularmente en los sindicatos. La mayoría de los compañeros tienen niños; convertir esa conexión humana en acción".

"Miembros de coaliciones trabajando en temas específicos debieran [conectarse] activamente e identificar qué podemos hacer como colectivo", agrega el consultor de políticas infantiles Steve Barrow, quien goza de gran experiencia en el sector. "[Hay que] movilizarse en torno de un mensaje común, tal como la calidad del cuidado infantil, o programas extracurriculares ("after-school") para cada niño".

Educar a los legisladores y líderes de empresa. "Es importante que los legisladores comprendan que su distrito sufre el impacto de las decisiones presupuestarias", dice Barrow. "Educar a los líderes comunitarios y de negocios y llevarlos a que se reúnan con su legislador."

"Llevar a los legisladores a que vean diferentes programas", sugiere Pat Dorman, presidenta de políticas públicas en la organización California Association for the Education of Young Children (Asociación para la Educación de Infantes de California, CAEYC).

"Los padres deberían escribirle cartas al gobernador, a la legislatura, al presidente-¡de inmediato!", agrega Dorman. "La carta no tiene que ser larga, uno o dos renglones sobre lo importante que son estos servicios para la familia de bajos ingresos".

Usar los medios de comunicación. "Escríbale cartas al editor, haga este asunto tan público y real como le sea posible. Lleve a las familias para que vayan a hablar con el consejo de editores. Si los medios de comunicación prestan atención, el gobernador prestará atención", dice Lupe Alonzo, experta en políticas infantiles del Children's Advocacy Institute (Instituto para la Defensa de los Derechos del Niño).

"Necesitamos mensajes coherentes que resuenen con el público y con la prensa", concuerda Watahara. "Y una campaña en los medios de comunicación para colocar los mensajes de modo estratégico ... esa sería una buena manera de colaborar con las empresas".

Pedir "estímulos económicos" para las familias. "Si echamos un vistazo a los recortes impositivos para empresas en relación a los consumidores de bajos ingresos, existe un desequilibrio enorme", dice Alonzo. "Los hoteles obtienen una exención del impuesto a las ventas para mantelería y ropa blanca que le cuesta al estado 44 millones de dólares anuales". Si quienes abogan por temas de infancia hacen presión para revocar estos cortes "podríamos subvencionar un crédito impositivo devengado de los ingresos a nivel del estado para mejorar la situación de las familias de bajos recursos", dice.

Mostrar efectividad en el costo. "Tenemos que encontrar maneras de mostrar beneficios inmediatos derivados de lo que hacemos", dice Dresslar. El dinero que se gasta en cuidado de niños y programas extracurriculares después de clase ahorrará a los contribuyentes dinero más adelante, "debido al menor gasto en servicios sociales y prisiones", agrega Alonzo.

Encontrar alternativas de financiación. "No aprovechamos bien todos los fondos federales y de fundaciones que hay a disposición", dice Barrow. "Hay que concentrarse en dónde debería procurar el estado fondos adicionales que le permitan mantener e incrementar los programas".

Recursos

• California Association for the Education of Young Children, (916) 486-7750
  
  
• California Partnership for Children and Families, (916) 443-1149
  
  
• Children's Advocacy Institute, (916) 444-3875
  
  
• L.A. Coalition to End Hunger and Homelessness, (213) 439-1070