Traducción al español: Lucrecia Miranda

La mayoría de los padres no tienen siquiera educación secundaria, o son inmigrantes recientes", dice Cheryl Shrewsbury, directora de Turnbull Learning Academy en San Mateo. "Pueden sentirse intimidados". Pero cuando los padres participan en la escuela, "obtenemos resultados fantásticos, ya que se dan cuenta de que tienen algo que ofrecer".

"Lo más importante", dice Verónica Beltrán, una madre voluntaria en San Joaquín Elementary School en Stockton, "es escuchar a los niños, independientemente de que tengan problemas o no, sólo para que sepan que a alguien le importa lo que ellos tengan para decir.… Simplemente pasar 10 minutos por día con ellos. Eso es lo que con más ansia van a esperar".

Habida cuenta que existe abundante investigación mostrando la importancia crucial que la participación de los padres tiene en el desarrollo educativo del niño, es parte del trabajo de la escuela llegar a los padres e involucrarlos en este proceso. Para averiguar cómo hacerlo, entrevistamos a padres y personal de escuelas que han recibido una distinción federal por la exitosa participación de los padres: South Bay Union Elementary, en Imperial Beach; Turnbull Learning Academy, en San Mateo; y el Distrito Escolar Unificado de Stockton. Expertos locales también resaltaron Ramona Elementary, en el Distrito Escolar de la ciudad de Alhambra, por su trabajo sobresaliente con padres inmigrantes.

Para ayudar a que su escuela involucre más a los padres, lleve las siguientes ideas a su director u organización de padres.

Tener buena comunicación con los padres

• Emplear idiomas con los que los padres se sientan cómodos. El Distrito Escolar de la ciudad de Alhambra, por ejemplo, conduce reuniones para padres e imprime información y materiales en cinco idiomas.
  
  
• Enviar a casa con frecuencia notas y hojas informativas sobre las actividades de la escuela. Cada semana, Turnbull Learning Academy envía a casa los llamados "sobres de los miércoles" con información sobre reuniones de padres y eventos familiares.
  
  
• Llamar a los padres, y hacer que sea fácil para ellos llamar a los maestros. Thomas Woo, vicedirector de Ramona Elementary, en el Distrito Escolar de la ciudad de Alhambra, dice: "Hace falta ese toque personal para que sepan que uno está interesado, y no sólo por la disciplina del niño. Llamar a los padres simplemente para hablar de cómo le está yendo a su hijo en la escuela". También crear y dar a conocer sistemas de mensajes de voz y de correo electrónico para que los padres puedan contactar a los maestros.
  
  
• Visitar a los padres en casa. En el Distrito Escolar Unificado de la ciudad de Sacramento, los maestros visitan los hogares de sus alumnos para conocer a los padres y establecer una buena comunicación. Este ejemplo inspiró nueva legislación estatal para ayudar a que otros distritos puedan crear programas similares. En South Bay Union Elementary, una persona que hace de enlace con los padres visita a aquellos padres de estudiantes con muchas inasistencias, y les ayuda a resolver problemas. En la primavera pasada, por ejemplo, esto ayudó a que seis familias evitaran quedarse sin techo.

Hacer que los padres se sientan bienvenidos

• Alentar a los padres a que se queden y visiten la escuela cuando van a llevar a sus niños. South Bay Union Elementary, por ejemplo, prepara una "Segunda Taza de Café" viernes por medio. Los padres conversan con maestros y miembros de la administración después de dejar a sus niños en la escuela.
  
  
• Preparar reuniones de modo tal que los padres puedan asistir. Todas las escuelas entrevistadas llevan a cabo juntas para padres en las noches y fines de semana, de modo tal que los padres que trabajan puedan asistir. Algunas escuelas también proveen cuidado de niños y/o comida en las reuniones.
  
  
• Llevar a cabo eventos familiares de aprendizaje en la escuela. Turnbull, por ejemplo, conduce regularmente una hora bilingüe de cuentos. Otras escuelas auspician noches de "Matemática en Familia", o tardes en las que las familias vienen y leen juntas en voz alta.

Formar a los padres

• Ofrecer clases para la crianza de los niños. Habida cuenta que la mayoría de los padres en Ramona Elemantary son inmigrantes, dice Woo, la escuela ofrece clases para padres que enfatizan maneras de lidiar positivamente con la brecha cultural entre generaciones. "Cuando se está en Estados Unidos, hay que aprender la manera en que se hacen las cosas aquí", dice. Pero algunas veces, los niños "las aprenden incorrectamente y esto causa problemas de disciplina en casa. Por eso educamos a los padres acerca del sistema escolar en Estados Unidos, y cómo comunicarse con sus niños en el hogar".
  
  
• Crear conferencias especiales para padres, como la jornada anual del distrito de Alhambra, conducida en cinco idiomas en temas que van desde las evaluaciones estatales hasta la educación bicultural de los niños.
  
  
• Crear un centro de padres a nivel del distrito, como en el caso del Centro de Recursos para Padres del Distrito Escolar Unificado de Stockton, el cual forma a los padres para que puedan participar en la educación de sus hijos. El coordinador del programa, Jimmie Sasaki, nos explica que los padres aprenden cómo escuchar a sus hijos y cómo hablar con los maestros de temas delicados, tales como la discriminación en la escuela o la tensión entre estudiantes fuera de ella. Wes Maldonado, un coordinador y padre que hizo el entrenamiento dice: "Ahora tenemos mejor comunicación; los maestros no llaman solamente cuando pasa algo malo. Ahora puedo ir a la escuela y preguntar cómo van las cosas. Ahora sé que estoy en mi derecho".

Construir lazos de padre a padre

• Alentar a los padres para que sirvan a otros de consejeros. En Stockton, padres que hicieron el entrenamiento en el Centro de Recursos para Padres se convirtieron en consejeros y mentores para reclutar a otros padres. "He llevado a algunos de mis amigos a las reuniones", dice Maldonado, "y ahora están bien involucrados en la escuela".
  
  
• Contratar un coordinador de padres que pueda comunicarse con los padres y asegurar que sus comentarios sean escuchados.
  
  
• Usar el Internet para crear maneras de que los padres puedan comunicarse.

Involucrar a los padres

• Pedir a los padres que firmen contratos. South Bay Union Elementary requiere que los padres firmen un contrato cada noche verificando que su niño haya leído (o se le haya leído) por lo menos 20 minutos. "Hago que los niños lean por 15 minutos, y luego les leo yo por otros 15 minutos", dice Kelly Noga, la coordinadora de padres de la escuela. "Es un buen momento en el que simplemente nos sentamos juntos y nos comunicamos".
  
  
• Dar tarea para el hogar a realizar en familia. Dar tarea a los niños que requiera la participación familiar, tal como hacer un árbol de la familia o escribir la historia familiar favorita.

Ayudar a los padres para que pueden colaborar

• Alentar el voluntariado en el aula, comedor, o patio de juegos. Tener padres en el aula da a los niños otros ejemplos a seguir, además del de sus maestros, dice Shrewsbury. "Los niños me ven interactuando con ellos de un modo amistoso, y saben que están en un lugar cómodo y positivo para ellos", dice Noga.
  
  
• Pedir a los padres que compartan su experiencia. Los maestros pueden invitar a los padres a enriquecer las aulas de sus hijos compartiendo su cultura nacional o étnica, o hablando de sus trabajos.
  
  
• Pedir a los padres que comprometan algo de tiempo para la escuela. Antes de la inscripción en Turnbull, los padres firman un compromiso de participar en la escuela por cuatro horas mensuales. Pueden supervisar el área del comedor, liderar actividades en el salón de clase, o llevar a sus niños a las sesiones de cuentos bilingües o de intercambio de libros. Los padres que no pueden ir a la escuela pueden colaborar preparando materiales educativos en casa.

Recursos:

Asociación de Padres y Maestros de California (California PTA): teléfono (213) 620-1100; correo electrónico: www.capta.org

Asociación para la Participación Familiar en la Educación (Partnership for Family Involvement in Education): 1 (800) USA-LEARN

Centro de Recursos para Padres de Stockton (Stockton Parent Resource Center). Contacto: Jimmie Sasaki, (209) 953-3133

Coalición Nacional para la Participación de Padres en la Educación (National Coalition for Parent Involvement in Education): (703) 359-8973; ferguson@ncea.com