Traducción al español: Lucrecia Miranda

Si usted se involucra en la educación de sus niños, es probable que éstos consigan mejor rendimiento escolar, tengan mejores actitudes hacia la escuela, y establezcan metas personales más altas. Esa es la conclusión de docenas de estudios sobre participación parental. Pero para muchos padres involucrarse en la escuela de sus chicos es una tarea difícil.

El tiempo es un gran tema; muchos padres no se reúnen nunca con el maestro porque trabajan durante el día. Otras veces dudan en involucrarse en la escuela debido a diferencias lingüísticas o a malas experiencias con su propia educación.

María Torres, entrenadora de padres en participación escolar para Project AHEAD en Los Angeles, dice que muchos padres "piensan que si hay un problema con el niño, se les echará la culpa a ellos". Los padres inmigrantes también pueden sentir desconfianza debido a que las escuelas públicas son parte del gobierno, agrega; sin embargo, los padres no tienen que mostrar identificación alguna en la escuela de sus niños.

"En su cultura, tradicionalmente, muchos padres sienten que su trabajo es dejar a los niños en el patio de la escuela y venirlos a buscar más tarde al final del día", dice Luis Auniga, también de Project AHEAD. Los padres pueden ver como una descortesía hacer preguntas a un maestro. Y "los maestros pueden hacer sentir a algunos padres como intrusos".

Pero si se establece una relación amistosa con los maestros, es mucho más fácil acercarse a ellos cuando existe un problema, dice Marianne Hudz, entrenadora nacional para un proyecto de comunicación hogar-escuela de PTA (Asociación de Padres y Maestros).

Los educadores de padres ofrecen los siguientes consejos para comunicarse con la escuela de su hijo:

• Conozca al maestro de su niño a principios del año escolar. "Simplemente sea amable y hágale saber que está interesado en comunicarse y aprender más sobre lo que pueda hacer usted para ayudar. La mayoría de los maestros aprecia a aquellos padres que están interesados en escuchar y aprender", dice Tayhesia Darby, otra entrenadora de Project AHEAD.
  
  
• Si usted está trabajando y no puede visitar la escuela, encuentre otras maneras de comunicarse. Tal vez puede pedirle a los abuelos o a la persona que cuide de sus niños que vaya a la escuela, dice Torres. Los padres también pueden enviar una nota o dejar un mensaje telefónico para el maestro de su niño, explicando sus horarios y pidiéndole al maestro que llame.
  
  
• No deje que las diferencias de idioma sean un obstáculo para involucrarse en la escuela. "La mayoría de las escuelas con las que trabajamos tienen maestros que sólo hablan inglés, pero hay asistentes que hablan español y que pueden hacer de traductores", dice Auniga. Jairo Guiza, coordinador de participación parental para el Spanish Speaking Unity Council en Oakland, dice que los padres debieran insistir en que un vecino o miembro de la familia con conocimientos de inglés los acompañe a la escuela si no hay otro traductor disponible.
  
  
• Prepárese bien para la reunión padre-maestro. Lo más importante, por supuesto, es ir a la cita. La ley de California requiere que su empleador le deje tomar 40 horas libres por año para asistir a eventos escolares. A lo largo del año escolar, mantenga una lista de preguntas y preocupaciones que le gustaría compartir con el maestro. Hudz también recomienda hablar con su niño antes de la conferencia, para preguntarle si hay alguna cosa que le gustaría compartir con usted.
  
  
• Si existe algún problema, siga la línea de mando. Es importante que primero discuta cualquier problema existente con el maestro de su niño y tratar de trabajar juntos para encontrar una solución, dice Valerie Stewart, madre de una niña de diez años y presidenta de la PTA de una escuela de Fremont. Si eso no soluciona el problema, el próximo paso sería el director asistente o el director, luego el superintendente o el concejo escolar. "Si usted sigue el protocolo", dice Hudz, "se ganará el respeto de la escuela".
  
  
• No olvide que usted es el experto en su propio niño. Algunos padres se sienten intimidados de hablar con sus maestros por su nivel de aprendizaje o educación. Pero dice Guiza, "No deje pasar ninguna preocupación sin discutirla con el maestro de su niño. Usted conoce a su niño mejor que nadie".

Especialmente para familias inmigrantes

Información proveniente de una publicación de META (Multicultural Education, Training, and Advocacy), organización de San Francisco que trabaja por el derecho a una educación multicultural.

• Todos los niños en Estados Unidos, independientemente de su estatus migratorio, tienen derecho a una educación pública gratuita, y son requeridos por ley de asistir a la escuela.
  
  
• No se requiere que los padres den información sobre el estatus migratorio de sus hijos o del suyo propio.
  
  
• Programas de educación especial para niños con discapacidades físicas, mentales y emocionales se encuentran disponibles en todas las escuelas públicas.
  
  
• Las escuelas públicas con programas para niños "talentosos y dotados" deben evaluar a todos los niños, incluyendo a aquellos con conocimientos limitados de inglés.
  
  
• La mayora de las escuelas públicas ofrece un desayuno y un almuerzo gratis o a precio reducido. No se requiere número de Seguridad Social.
  
  
• Las escuelas deben proveer programas especiales para niños que necesitan ayuda en aprender inglés.
  
  
• Las escuelas deben intentar, tan frecuentemente como les sea posible, traducir al idioma de la familia la información que se envía a casa con los niños.

Para mayor información, contarte

• META, (888) 634-6382
• Coalition for Immigrant Rights (Coalición por los Derechos de los Inmigrantes, San Francisco)
  *  inglés y español (415) 543-6767
  *  cantonés y mandarín (415) 543-6769
  *  vietnamita (415) 543-5598
• MALDEF, Los Angeles (213) 629-2512.

Sus derechos legales en las escuelas de California

• Padres, abuelos y/u otros cuidadores principales tienen derecho de visitar el aula del niño.
  
  
• Los padres tienen derecho de tomar hasta 40 horas por año en su trabajo para atender asuntos escolares (en empresas con más de 25 empleados).
  
  
• Los padres pueden solicitar una reunión con el maestro de sus niños o con el director de la escuela.
  
  
• Si los padres piensan que el niño puede tener requerimientos especiales de educación, aquellos pueden solicitar que la escuela haga una evaluación.
  
  
• Los padres tienen derecho de requerir que su niño sea colocado en otra escuela, siempre y cuando haya espacio disponible.
  
  
• También tienen derecho de mirar el expediente escolar de su niño y de cuestionar cualquier cosa que consideren incorrecta o se preste a confusión.
  
  
• Si un niño es suspendido, la familia tiene derecho a una audiencia informal con la escuela. Si es expulsado, tiene derecho a una audiencia formal ante la presencia de un abogado.

Para mayor información, vea "Derechos de los Padres", un folleto del Departamento de Educación de California que he de estar disponile en la escuela de su niño.

Recursos para padres

• El Departamento de Educación de California posee una "warm line" (línea cálida) para preguntas sobre escuelas que pueden tener los padres, la cual se encuentra disponible en siete idiomas, entre el mediodía y las 2:00 p.m., de lunes a viernes. (877) 9-PARENT
  
  
• El sitio web nacional de PTA tiene consejos cómo llevar a cabo una buena relación padre/maestro, www.pta.org

Organizaciones que entrenan padres para que puedan trabajar con la escuela de sus niños:

• California PTA, (213) 620-1100, www.capta.org
• Mexican American Legal Defense and Education Fund (MALDEF), (213) 629-2512
• Parent Institute, (858) 483-4499
• Parents for Unity, (323) 734-9353
• Project AHEAD, (323) 295-8582